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当在同一个网络上的两台主机互相进行通信时，该网络的MTU是非常重要的。但是如果两台主机之间的通信要通过多个网络，那么每个网络的链路层就可能有不同的MTU。重要的不是两台主机所在网络的MTU的值，重要的是两台通信主机路径中的最小MTU。它被称作路径MTU。

两台主机之间的路径MTU不一定是个常数。它取决于当时所选择的路由。而选路不一定是对称的（从A到B的路由可能与从B到A的路由不同），因此路径MTU在两个方向上不一定是一致的。

RFC1191[MogulandDeering1990]描述了路径MTU的发现机制，即在任何时候确定路径MTU的方法。我们在介绍了ICMP和IP分片方法以后再来看它是如何操作的。以后，我们将看到ICMP的不可到达错误就采用这种发现方法。还会看到，traceroute程序也是用这个方法来确定到达目的节点的路径MTU。同时还将讲解当软件支持路径MTU的发现方法时，UDP和TCP是如何进行操作的。

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