大家试想一下，A、B两台电脑。A机在中国，B机在美国，现在A机需发送20个数据包给B机，然而网络上有成千上万的其他电脑和网络终端。A机如何保证这20个数据包准确无误的到达B机？让我们再回想一下“写信”这个行为，只有在信封上抒写正确的目的地址，邮递员才可能把信件正确无误的送到目的地。同样的道理，网络数据包必须有一个目的地址。赋予网络数据包目的地址的这个行为，正是IP协议的作用之一。网络数据包不仅有目的地址，还有源地址，即发送这个数据包的电脑的地址。这个地址有一个专业的术语：IP地址，他的形式如：192.168.0.1，点分十进制的字符串。
IP地址的详细讲解请看《TCP/IP详解 卷1：协议》第一章 1.4节 互联网地址。数据包的地址是有了，那谁来“投递”呢？这还是IP协议的作用。A机向B机发送数据有一个前提，二者之间必须有一条可用的物理链路（通俗不准确的说就是网线）。这里有个现实问题，A机和B机要通信，就要相连，OK，从中国直接牵一条链路到美国。如果，此时A机要跟英国的C机进行通信，又要牵一条专用链路过去，这是一个很简单的逻辑，不可能！成千上网的电脑，那得牵多少专用线路，暂且不说所需的金费，成千上网的链路如何过海？那得多粗一捆？请允许我稍微跑一下题，说下物理层的复用技术。复用技术简单的说，就是在一条物理链路上传输多台网络终端的数据。正是因为复用技术的诞生，“互联网”才可能跟着诞生。既然，成千上万的网络终端是相连的，那么A机的数据包，是如何通过网络正确的传到B机，而不传给其他网络终端呢？这就是IP协议的第二个作用：路由！
所以IP协议有两个作用：
1、写地址（把IP地址写入数据包的IP首部中）
2、投递（路由的过程）
这篇文章只是明确IP协议的作用，IP协议的工作原理将在以后的IP协议分析章节中给出！
